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El glutamato monosódico (MSG) es uno de los aditivos más populares en todo el mundo, el cual se usa para potenciar el sabor de los alimentos procesados industrialmente. Se trata básicamente de un polvo cristalino blanco muy parecido a la sal y que es añadido a una gran variedad de alimentos como sopas envasadas, alimentos enlatados, carnes procesadas, productos congelados y en las famosas papas de paquete. A pesar de que la FDA clasificó al glutamato monosódico como un aditivo "generalmente reconocido como inocuo", su uso es muy controvertido y expertos de todo el mundo continúan alertando sobre sus supuestos efectos adversos en la salud humana. La prestigiosa Mayo Clinic reveló que entre las reacciones adversas reportadas (a corto plazo y esporádicas) tras el consumo de alimentos con glutamato monosódico, se encuentran: Dolor de cabeza Aceleración del ritmo cardíaco Náuseas Debilidad Presión facial o rigidez Entumecimiento en la cara o cuello Enrojecimiento Pero, ¿qué dice la ciencia sobre este popular aditivo? Descubre también: ¿Por qué debes evitar el consumo de carnes procesadas? Investigaciones adelantadas La evidencia científica que existe actualmente sobre el glutamato monosódico no se considera concluyente debido principalmente a que se han utilizado dosis muy altas de MSG y a que la mayoría de investigaciones se han adelantado utilizando roedores y no humanos. Sin embargo, una gran variedad de estudios sientan la base para una "desconfianza bastante generalizada" hacia este aditivo alimentario: Un estudio publicado en la revista Science arrojó que la inyección de glutamato monosódico en roedores indujo a necrosis (muerte) neuronal en varias regiones del cerebro, así como retraso en el desarrollo esquelético y aumento de peso (1). Otra investigación en la que se evaluaron las reacciones de 14 adultos sanos que bebieron refrescos sin azúcar que contenían glutamato monosódico reveló un aumento significativo en los informes de dolor de cabeza y sensibilidad muscular pericraneal, así como una elevación de la presión arterial sistólica. (2) En un estudio más se evaluaron los síntomas de 71 sujetos autoidentificados como sensibles al glutamato monosódico y se encontró un aumento en la incidencia de síntomas específicos (dolor de cabeza, tensión muscular, entumecimiento, debilidad general...) después de la ingesta de MSG en comparación con el placebo. (3) El dolor de cabeza (el síntoma más común asociado a la ingesta del glutamato monosódico) podría estar relacionado con el efecto de esta sustancia sobre las neuronas cerebrales, (4) y una dieta libre de MSG demostró redundar en una disminución de la frecuencia de los dolores de cabeza (5). Finalmente pequeñas investigaciones han relacionado el consumo del glutamato con ataques de asma (6) y sobrepeso (7). La otra cara de la investigación Una revisión publicada en la revista The American Journal of Clinical Nutrition afirma que es improbable que el glutamato consumido en la dieta tenga algún efecto en el cerebro ya que no puede afectar la permeabilidad de la barrera hematoencefálica. (8) Algunos estudios han encontrado que no hay evidencia de peso que relacione al MSG con el asma. (9)(10) Otras investigaciones han arrojado que el glutamato podría aumentar la saciedad y reducir la ingesta de calorías. (11) (12) Un estudio más concluyó que la ingesta de glutamato monosódico no se asoció con sobrepeso en adultos vietnamitas. (13). Entonces, ¿debes evitar el glutamato monosódico? Pese a que se necesitan más estudios para establecer y corroborar los riesgos reales de la ingesta continuada de glutamato monosódico, muchos expertos recomiendan evitar el consumo de alimentos que contengan este aditivo. Además, debes tener en cuenta que el MSG normalmente se encuentra en alimentos procesados de baja calidad que no solo son innecesarios sino que pueden representar un riesgo para tu salud , tanto por el contenido de aditivos sin suficiente evidencia científica como por las altas cantidades de grasas, azúcares y sodio. Algunos alimentos en los que se puede encontrar este aditivo son: Mezclas de condimentos Salsas y aderezos industriales Comida congelada Sopas envasadas Papas de paquete y snacks salados Embutidos Enlatados Comida china Para mayor seguridad, lee las etiquetas y ten presente que este aditivo también puede aparecer bajo los siguientes nombres: Aditivo E-621 Sal china Ajinomoto Umami Levadura autolizada L-Glutamic acid Descubre también: ¿Qué son las grasas trans y cómo afectan tu salud?