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La fruta del monje o monk fruit es un endulzante natural que ha adquirido gran popularidad en los últimos años y que se ha convertido en una de las alternativas más demandadas para sustituir el consumo de azúcar, pero ¿qué es exactamente y cuáles son sus beneficios? Conocida originalmente como luo han guo, el fruto del monje o monk fruit es una pequeña fruta originaria de China y se cree que su nombre responde a que fue cultivada por primera vez por monjes budistas arhats en el siglo XIII, quienes apreciabas su sabor dulce y sus aparentes propiedades curativas. Desde esos tiempos, el fruto del monje se ha utilizado dentro de la medicina alternativa como tratamiento natural para el resfriado y los problemas relacionados con la digestión, sin embargo su popularidad no fue significativa debido a que se consideraba una fruta muy rara y difícil de cultivar. En la actualidad esta fruta, que se parece a un melón redondo y de color verde-marrón, se comercializa en forma de polvo y es utilizada principalmente como endulzante natural por su intenso sabor que es hasta 150 veces más dulce que el azúcar de mesa. Descubre también: ¿Tu hijo necesita comer azúcar? Aquí te lo explicamos Beneficios del monk fruit Las investigaciones científicas alrededor del monk fruit aún son incipientes, sin embargo existe alguna evidencia que sugiere que se trata de una de las mejor alternativas naturales al consumo de azúcar. Un estudio in vitro publicado en la International Journal of Food Sciences and Nutrition arrojó que los compuestos mogrosidos presentes en el fruto del monje tienen propiedades antioxidantes y pueden contribuir a proteger al cuerpo del daño oxidativo del ADN (1). Los mogrosidos en el fruto del monje también parece tener actividad antiinflamatoria y se han relacionado con potenciales efectos anticancerígenos y antidiabéticos (2) (3) (4) (5) (6) (7), sin embargo se requieren más estudios en humanos para confirmar estos beneficios. Al tener un índice glucémico bajo, el fruto del monje es una opción interesante para personas con resistencia a la insulina o diabetes que necesiten reducir el consumo de azúcar y de carbohidratos en general, sin embargo muchos de los productos de monk fruit que se venden en la actualidad se han añadido con otras sustancias que sí pueden afectar la sensibilidad a la insulina, por ello es importante leer siempre la lista de ingredientes. Descubre también: 5 formas naturales de revertir la resistencia a la insulina Posibles desventajas El fruto del monje fue aprobado por la FDA y se considera "generalmente seguro para el consumo" (incluso en mujeres embarazadas y niños), sin embargo, al igual que con cualquier otro alimento, se pueden presentar reacciones alérgicas en personas sensibles a sus componentes. También es importante tener en cuenta que el uso del fruto del monje como endulzante es relativamente nuevo y por consiguiente no existen investigaciones sobre sus efectos a largo plazo. Por consiguiente, es importante consumir con moderación y, siempre que sea posible, disfrutar del sabor original de los alimentos. Debido a su complejo proceso de cultivo y extracción, el fruto del monje puro suele tener un precio bastante elevado, si se le compara con otros endulzantes o edulcorantes no nutrtitivos. Descubre también: Beneficios de la stevia y cómo elegirla adecuadamente